橡胶是指一种高弹性的高分子化合物，也被称为弹性体。其分子量大，一般都在数十万，甚至达到上百万左右。其次是橡胶具有多分散性，也即橡胶的分子是大小不等的，有一个分布范围，这是决定橡胶成为工程材料的内在原因。
根据材料来分，分为天然橡胶（NaturalRubber）和合成橡胶（SyntheticRubber）两大类。天然橡胶，是指从巴西橡胶树上采集的天然胶乳，经过凝固、干燥等加工工序而制成的弹性固状物。合成橡胶是由人工合成的高弹性聚合物，是三大合成材料之一。
